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ヨガを長年愛する人間として、この古代の実践法にまた効果があるという話を聞くたびに私は嬉しくなる。毎週数時間ヨガを行うと、身体的にも精神的にも落ち着きバランスが取りやすくなる。さて、新しい研究によれば私のこの実践がまた心臓にもこうかがあるようだと示している。
European Journal of Preventive Cardiology（欧州予防心臓病学）誌で発表された「ヨガと循環器病の研究（review of yoga and cardiovascular disease）」によれば、ヨガは早歩きなど従来のエクササイズと同様に心臓病のリスクを下げる可能性があるらしい。
Harvard Heart Letterの4月号に書いたように、この研究は優しいものとエネルギッシュなものと両方を含む異なったヨガを取り上げている。参加者も若く健康な人から健康問題を抱えた年配者までに至る。全体的に、心臓病リスクに影響を与える多くの要素からみて、ヨガクラスを受けた人たちに改善が見られた。平均で体重が約2キロ減少し、血圧が5ポイント下がり、有害なLDLコレステロールの値が12ポイント下がった。
ハーバード大学医学部の助教授でありこの研究論文の共著者であるグロリア・イェー博士にとっては、この結果は驚くまでもなかった。「ヨガは身体運動と呼吸、瞑想を組み合わせたユニークなものです」博士が説明するように、これらの要素全ては循環器病のリスク要素にプラスに働くため、それらを組みわせるということは効果があるはずなのだ。また、ゆっくりとした流れるような動きと深い呼吸を組み合わせた古代の実践法である太極拳や気功も同じような効果が期待できるだろう。
様々なヨガのポーズを行うと、筋肉が優しく伸ばされて鍛えられる。これが、血糖をコントロールするのに重要なインシュリンの感性を高める。深い呼吸は血圧を下げる効果がある。ヨガのもう１つの鍵である心を落ち着かせる瞑想は、神経を鎮めストレスを解消する。これらの全てが改善されることで心臓病の予防が期待でき、循環器系患者にとって間違いなくよいものであろう。
ヨガクラスのほとんどは、大抵は目を閉じて横たわる数分の瞑想で終了する。このポーズはシャヴァサナと呼ばれる。ヨガのストレッチやポーズはエネルギーを解放し、瞑想状態に入るためにリラックスしやすくするという指導者もいる。私は、それは本当だと思う。瞑想するときはいつも、私の好きな先生の一人が言っていた「どこにも行かなくていい。何もしなくていい。ただリラックスしましょう」という言葉を今でも思い出す。
ヨガは多くのエクササイズより激しくなく緩和することが簡単なので、そうでなければエクササイズに対して用心深い人にとっては完璧であると、イェー博士は言う。心臓発作や心臓手術の回復期にある人の心臓のリハビリに付け加えるにはよいと思われる。ハーバード付属マサチューセッツ総合病院の登録看護師であるクリスティ・クオは、ヨガを循環器リハビリに取り入れ、心臓病予防クラスを病院で教えている。
ヨガポーズで促進される筋肉のストレッチは、ウォーキングやサイクリング、他の有酸素コンディショニングの後のよいクール・ダウンの方法だとクオは言う。深い呼吸や瞑想もまた良いとも。「レハビリの強化トレーニングの際は、呼吸に注意を向けることが大事。マインドフルネスや瞑想によるさらに大きな気づきは、病気からくるストレスに対処するしたり、健康的な食事をしたり、よりぐっすり睡眠を取るなどに役立ち、それらは全て回復に必要なことです」
ヨガが初めてなら、ビギナーや優しいクラスから始めよう。65歳以上であったり病気がある場合は特にそうである。アメリカで教えられているヨガで最も人気のある２つはハタとアイアンガーであり、ビギナーにはよい選択だ。ハタヨガはゆっくりとした優しくスムーズな動きに特徴があり、動きに呼吸を融合させることに重きを置いている。アイアンガーはよく似ているが、もっと体のアライメントやバランスを重要視しており、ストラップやブランケット、ブロックなど補助具を使う。
私の考えでは、いい先生は必ずこう尋ねる「始める前に私が知っておくべき怪我や病気はありますか？」最もいいのは、マットをひいて準備をしている時にひとりひとり生徒に話しかける人だ。もし可能なら、いくつか違う先生の違うクラスを受けてみてどれが自分に合うか見極めるとよいだろう。
（出典）https://www.health.harvard.edu/blog/more-than-a-stretch-yogas-benefits-may-extend-to-the-heart-201504157868
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